本文探讨人什么时候开始变老这个话题，人的衰老是从什么时候开始出现的呢? 万物都是一样的规律: 自身发育的顶点也就是其走向衰老的起点。一般人认为, 人从60 岁以后开始进入老年, 从此开始衰老。其实不然, 医学专家从生理学角度研究发现, 女性21 岁、男性 24 岁就长到了顶点, 因此各自的衰老也就从此时开始了。不过, 这时衰老的改变非常微小, 也非常缓慢, 以致人们主观感觉不到。人到50 岁之后, 老化速度加快了, 变化明显了, 在某一时刻会蓦然感到自己确实老了。
      医学研究发现, 人体器官衰老是有一定程序的, 几个主要器官的衰老变化规律大约是这样的。呼吸系统: 老年人鼻粘膜及咽腔淋巴组织亦趋向萎缩。肺组织萎缩, 肺泡变大, 弹性减退, 胸廓前后扩大, 易形成老年性肺气肿。25 岁青年每分钟可向体内组织输氧4 升, 而70 岁老人只能输送2 升, 肺功能明显减退。
       消化系统: 老年人牙周组织发生退行性改变, 出现牙周炎。 75 岁老人与儿童比较, 味觉感受器功能丧失80% , 因而食不知味。老人各种消化腺萎缩, 胃酸分泌减少, 唾液淀粉酶、胃蛋白酶等分泌下降, 故消化功能减退。老人的胆囊及胆管变厚, 胆汁变浓, 并含大量胆固醇, 故易发生胆石症。
      泌尿生殖系统: 老年人肾小球滤过率下降, 肾血流量减少, 葡萄糖再吸收能力下降。更年期以后, 女性卵巢萎缩并硬化, 雌激素分泌骤减, 同时乳房萎缩, 外生殖器变小, 宫颈萎缩。男性睾丸也渐趋萎缩并纤维化, 阳痿率慢慢增加。
        运动系统: 人进入中年后, 由于久坐不动, 每过10 年, 肌肉会递减5—10 个百分点。75 岁时的握力只相当于35 岁时的 75%, 肌腱韧带萎缩并变僵硬, 故老人腿脚不便, 行动迟缓。骨骼大量脱钙, 皮质变薄, 髓质网眼扩大, 形成骨质疏松症、骨质变脆, 容易发生骨折。同时, 关节软骨也发生退行性变化, 出现纤维化、骨化、形成骨赘, 造成骨质增生, 70 岁老人的骨质增生发生率几乎百分之百。
      神经系统: 老年人大脑细胞逐渐减少, 老人神经传导速度减慢, 一般从40 岁开始到80 岁时减慢15—30 个百分点, 神经反应时间延长, 动作远不如年轻人敏捷。老人体温调节较差, 加之血液循环较差, 手足发凉, 冬季易发生老年性低体温症。临床研究发现, 上述各种变化是逐步进行的, 随着年龄增长愈来愈明显, 但人与人之间, 个体差异很大。早衰者, 虽然 50 多岁, 可是组织器官已达到70 岁人的水平; 而老当益壮者, 虽然年届70 岁, 衰老的程度也不过相当于50 岁。由此可见, 衰老的进程虽然不可抗拒, 但我们可以延缓它的进程, 减慢各组织器官的老化程度。世界卫生组织提出的健康四大基石: 膳食平衡、适量运动、戒烟限酒、心理平衡, 在人的衰老进程中, 可起到延缓作用, 值得大家追求。